"Сейчас живем - не тужим. Хлеб в магазине есть, масло растительное - тоже. Нюська с фермы вечером отрубей принесет для поросеночка. Весной кабанчика зарежем, сала на весь год хватит", - радовалась старушка счастливой жизни. Смешно было Коле смотреть, как прабабка вяжет своими скрюченными, негнущимися руками теплые носки на продажу. Немощная и, казалось, беспомощная старушка никогда не сидела на кровати без дела. Она постоянно работала.
Колхоз имел детский садик, но определить туда Колю бабушка не смогла. Не положено, чужой ребенок.
В двух километрах от деревни располагался военный городок. То ли у военных не было детского сада, то ли троица мальчишек избежала радостной участи хождения строем, начиная с раннего детства, но знакомство маленьких разбойников состоялось в колхозном саду. Мальчишек можно было понять. В военном городке были только клумбы с цветами, в деревне вырубили все яблони и груши давным-давно, при введении драконовских налогов, и вновь сажать их колхозники не торопились.
Три собаки, огромные, в глазах маленьких детей, прыгали вокруг трех яблонь, на которых сидели мальчишки.
Коля поначалу оцепенел, и чуть было не свалился вниз, а вот крупный мальчишка на соседнем дереве хищно, не по годам, ухмыльнулся, и достал из кожаной сумочки, пристегнутой к офицерскому ремню рогатку. Всё было слишком большое даже для него. И рогатка, и широкий ремень, и сплющенные пистолетные пули.
- Валерка, не стреляй! Только раздразнишь собак, - закричал чернявый мальчишка с раскосыми глазами.
- Не дрейфь, Вовка.
Валерка прицелился в собаку, стоящую под ним. Ей наконец-то надоело прыгать, она смотрела на Валерку, рыча и скаля зубы, подняв морду вверх. Пацаненок целился ей в глаз, но попал в нос. Эффект был потрясающий! Такого жалобного воя Коля не слышал никогда. Даже неделю назад соседский пес держался солидней. Его тогда били дрыном за задушенного цыпленка. Сосед грозился повесить пса на дереве, насмерть, но смилостивился.
Две другие собаки ничего не поняли, но отбежали метров на пятьдесят.
- Двинулись! От дерева к дереву. Если бросятся, успеем забраться, ветки низко, - приказным тоном бросил Валерка и ловко спрыгнул вниз.
До ограды было недалеко, мальчишки в один бросок перебрались на дорогу, огибавшую колхозные сады. Две осмелевшие собаки заливались лаем за забором. Валерка подошел вплотную к забору, достал рогатку, и они убежали, поджав хвост. Коля был уверен, что собаки испугались Валерку, а не рогатку.
- Эй, шавки, забздели!? - смело закричал им вслед Вовка, и залихватски засвистел в два пальца.
- Ну что, "деревня", налет на сад сорвался! Пойдешь с нами на речку? - предложил Валерка.
- Меня Коля зовут, - протянул свою худенькую руку Валерке Николай, - А вы где купаетесь? На Трусиках, на Мостиках или на Чугунке?
- На Трусиках. Там песок. Еще выгон рядом, можно кизяков набрать, костер разжечь - согреться.
- Мне в семь надо дома быть, бабка вернется с работы, - уточнил Коля.
- Всем надо дома быть. У всех с работы ... мамы вернутся, - согласился Валерка.
- Наши мамы в шесть приходят. Не бойся, мы рано уйдем. Меня Серега зовут, - протянул руку головастый мальчишка с умным, жестким взглядом. Невысокий ростом, он выглядел старше других. Серега оглядел Колю оценивающе.
- А меня Вова, - чернявый смотрел на Колю добрыми глазами маменькиного сынка. Было непонятно, что он делает среди этих бандитов, - Я этой весной плавать научился. Мы по льдинам прыгали, я сорвался и чуть не утонул. Серега меня с берега палкой за воротник зацепил и подтащил к себе. Мне совсем не страшно было тонуть!
"И чем он гордится, дурак", - удивился Коля.
* * *
Эта дружба принесла Коле множество неприятностей. Хотя приключений было немало, и Коля, втянувшись, стал получать от них удовольствие. Офицерские дети были помешаны на оружии. Они таскали Колю на стрельбище, где знакомые "дяди" давали пострелять. Сначала из мелкашек, потом из карабина. Синяк на плече сильно болел, напоминая о карабине, но, как только он сходил, Коля с друзьями снова шел на стрельбище.
Шесть лет друзья обходились поджигами, но в 1991 году ...! Валерка обнаружил "дыру" в охране складов с оружием. Воровать карабин из оружейки было нельзя, там всё на виду, поднимется шум. И, конечно, охрана поставлена строго. Другое дело склады. Оружие прибыло двумя вагонами из бывшей военной базы. Обмолвки отца в домашних разговорах позволили Валере сделать вывод о неразберихе в учете.
- Вчера пришел груз с оружием. Его принимали по ящикам, еще неделю будут вести пересчет. Отличить проверенные ящики легко, пломбы меняют на новые, наши. Мы можем умыкнуть любое количество оружия из непроверенных ящиков, - уговаривал друзей Валерка.
- Сколько будем брать? - задал вопрос практичный Сергей.
- Ты помнишь скандал, когда мы уперли ящик тола? - осторожный Володя был явно против авантюры.
- Глупость несусветная была брать целый ящик! И родителям на целый год испортили рыбалку - твой отец тогда озверел совсем. Поэтому мы сами не могли много рыбы домой приносить. Хорошо, что у Коли чердак большой, смогли таранки насушить. Дураки мы были! - Сергей покачал головой.
Вовкин отец, "молчи-молчи", получил тогда выговор. Дело кончилось тем, что три месяца назад его перевели в Забайкальский округ. "Подарки", отвезенные начальству не помогли. Мать Володи плакала неделю, налаженная жизнь семьи рушилась на глазах.